“鲜奶”是经巴氏杀菌法精制而成故称巴氏奶。巴氏杀菌法是由法国微生物学家巴斯德发明，对牛奶采用85℃、12秒钟低温杀菌处理，最大限度地保留了其丰富的营养成分（如活性钙、蛋白质、维生素等）和牛奶的纯正口感。而“常温奶”是经超高温消毒法，将牛奶加热至超过135℃的高温瞬时灭菌，因此常温奶在加工和储存过程中营养的流失较“鲜奶”多。权威数据显示，在欧美、日韩地区有90%左右的人在饮用巴氏鲜牛奶。

区别“鲜奶”和“常温奶”的最显著的特征是：鲜奶必须0~5℃冷藏保存且保质期5天以内，而常温奶可常温保存，保质期能达到45天到6个月。